U građevinarstvu, brzina vezivanja maltera i betona direktno utiče i na efikasnost izgradnje i na kvalitet projekta. Ako se vezivanje odvija prebrzo, radnici možda neće imati dovoljno vremena da završe operacije kao što su malterisanje ili izlivanje; obrnuto, ako je postavljanje presporo, to će produžiti raspored izgradnje i povećati troškove.
Mehanizam djelovanja usporivača gipsa prvenstveno se zasniva na njihovom ometanju reakcije hidratacije gipsa. Kada se gips (kalcijum sulfat hemihidrat) pomiješa s vodom, on se brzo hidrira i formira kristale kalcijum sulfat dihidrata-proces praćen oslobađanjem topline i povećanjem tvrdoće. Komponente organske kiseline ili fosfata unutar retardera adsorbiraju se na površinu čestica gipsa, čime inhibiraju formiranje i rast kristalnih jezgri tokom početnih faza hidratacije i efektivno odlažu vrijeme vezivanja. Obično se pojavljuje kao bijeli ili svijetlosivi prah, retarder je lako rastvorljiv u vodi i može se dodati direktno u materijale na bazi gipsa-bez potrebe za složenom prethodnom obradom.
